Meilleur décathlonien lorrain de tous les temps, Julien Choffart disputera à 32 ans sa dernière compétition dimanche, chez lui, à Forbach, avant de se consacrer à transmettre sa passion. Des proches nous le racontent.

« Quelque chose en plus »

Jean-Marie Choffart, père et premier entraîneurde Julien : « Julien s’arrête sur une belle carrière, mais il part avec la frustration de ne pas avoir disputé un grand championnat, comme les Mondiaux ou les JO. Il compte pourtant plusieurs participations à la Coupe d’Europe des épreuves combinées, et j’essaie de le convaincre qu’il n’a pas à rougir de cette carrière. Au-delà d’un palmarès, je retiens une personnalité : c’est mon fils, certes, mais je m’autorise à dire que c’est un être exceptionnel de richesse humaine, mise au service de l’athlétisme, parfois jusqu’à l’excès. Julien a toujours été un leader naturel, sans être un chef : son rayonnement, la fraternité accordée au groupe font de lui un moteur affectif, et un entraîneur tout désigné. Quand il est là, au milieu des autres, il installe une véritable dynamique. D’où cela vient-il ? Personnellement, j’ai toujours aimé enseigner, transmettre, mais il a quelque chose en plus qu’il tient de sa maman, Anne-Marie, quelque chose qui doit s’appeler la gentillesse. »

« Un bel exemple »

Pascal Schuler, président de l’US Forbach : « Julien, c’est toute une histoire : je l’ai vu venir au monde, puis à l’athlétisme ! À peine minime, haut comme trois pommes, il était déjà très coordonné, comme doté d’un talent naturel, et pour cause… Depuis qu’il s’est expatrié à Nancy, à la rentrée 2009, il nous manque tant nous apprécions son engagement, sa passion, sa compétence. Il est cependant resté fidèle à son club de toujours, parce que Julien est, en plus du reste, un homme de principes. Pas plus tard qu’aux Interclubs, le week-end dernier, il a été un élément moteur du maintien de l’US Forbach en Nationale 2. Vraiment, voilà quelqu’un dont il est difficile de dire du mal, un chic type, et un bel exemple à suivre. »

« Il s’est toujours intéressé aux autres »

Eric Grosjean, ancien athlète de l’US Forbach : « J’ai personnellement toujours été fier de raconter que je connaissais l’athlète Julien Choffart, tant il incarne l’engagement et la combativité, mais aussi l’humilité et l’esprit d’équipe, autant de vertus que je recherchais à travers l’athlé et autant de raison qui m’ont poussé à lui demander d’être le parrain de Naomi, la deuxième de mes trois filles. Julien est toujours prêt pour la déconnade, bien que je ne pense pas qu’il soit naturellement si décontracté… Il s’est toujours intéressé aux autres athlètes, malgré son excellent niveau (cela peut paraître étonnant d’opposer ces deux caractéristiques, c’est pourtant réaliste). Tous ensemble, à Forbach, nous avions le don de transformer l’athlétisme en sport d’équipe, malgré les ambitions de chacun. Julien a toujours encouragé son équipe, ses coéquipiers : il est vraiment plaisant que quelqu’un s’intéresse sincèrement et spontanément à votre quotidien. »

« Rattrapé par son envie d’entraîner »

Jean-Baptiste Henriot, éducateur à l’US Forbach : « Je suis arrivé au club il y a cinq ans et nous nous sommes rapidement confiés l’un à l’autre, capables de parler d’athlétisme pendant des heures, autour d’un repas, d’une bière, d’un bon vin… Julien avait déjà failli arrêter après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux de Pékin, essentiellement à cause des blessures : un an plus tard, il aurait encore dû se qualifier pour les Mondiaux de Berlin… Au haut niveau, ou tu entraînes, ou tu t’entraînes, mais il est quasiment impossible de cumuler les deux. Julien vient d’être rattrapé par son envie d’entraîner, voilà pourquoi il arrête la compétition. C’est une évolution logique, tant il possède cette fibre-là. »

« Un entraîneur humain »

Pauline Lett, athlète entraînée par Julien Choffart : « Comment décrire l’entraîneur Julien Choffart ? Comme quelqu’un de très investi, toujours à la recherche d’une approche pédagogique pour surmonter la difficulté qui se présente, et surtout comme un entraîneur humain, qui aime dialoguer, transmettre, grâce à son enthousiasme et à son sens de la communication. Grâce, aussi, à ses compétences : quand il demande quelque chose, il en fait d’abord la démonstration, car Julien est resté très athlète et ça, ça n’a pas de prix. »

« Un concurrent loyal »

Romain Barras, international français, champion d’Europe de décathlon : « Partager les mêmes épreuves pendant deux jours, et dans l’ombre, a le don de rapprocher les décathloniens. Un décathlon, c’est un combat contre soi-même, où l’autre vous tire par le haut. Mais l’autre reste un concurrent, et Julien a été un concurrent loyal, dans un combat loyal. Au fil du temps, il est devenu un ami, quelqu’un dont j’ai beaucoup aimé la compagnie, et les conseils, quelqu’un de très intelligent, doté de beaucoup de recul sur l’athlétisme, et sur la vie, avec un papa lui ayant beaucoup enseigné. Julien possède un potentiel énorme, sûrement supérieur au mien, et un niveau supérieur à ce qu’il a réalisé : après, une carrière au haut niveau est ponctuée d’impondérables et Julien a dû composer avec un adversaire farouche : la blessure. Je tenais à venir dimanche à Forbach, et je sais par avance que cela me fera bizarre de voir quelqu’un de ma génération tourner la page, moi qui ne suis pas dans cette optique-là. Mais je suis content de le voir s’épanouir dans l’enseignement et dans l’entraînement. »

Sylvain VILLAUME. 

Désormais bien installé dans le calendrier français, le meeting de Forbach réunira un plateau d’une densité remarquable, dans huit jours : Romain Barras, Leslie Djhone, Véronique Mang, Françoise MBango sont annoncés.

Pour le Schlossberg, suivre les flèches. A huit jours du meeting international d’athlétisme, douzième du nom, l’effervescence gagne tranquillement Forbach, dont les rues pavoisent aux couleurs du sport olympique numéro un : ici, le dimanche 29 mai, on ne fête pas seulement les mères ; comme l’a rappelé monsieur le maire, hier, lors d’une présentation de l’événement à la presse, on célèbre aussi une cité, et son sport phare : « Certains à travers le monde connaissent Forbach grâce à ce meeting, dont la portée et le rayonnement sont pour nous très importants » s’est félicité Laurent Kalinowski.

ZOOM

Ce rendez-vous désormais bien ancré, ce n’est pas seulement « une vitrine pour l’agglomération », une compétition prisée par les athlètes « non pas pour l’argent, avec un budget cent fois inférieur à celui d’une meeting de la Ligue de Diamant (le circuit mondial d’élite), mais pour réussir leurs premières performances de la saison dans un contexte convivial », comme l’a souligné Pascal Schuler, directeur de l’épreuve et président de l’US Forbach : ce meeting, c’est d’abord et surtout une date importante du calendrier de début de saison, au point de figurer dans le top 100 mondial, selon un classement établi sur la foi des performances enregistrées lors de la précédente édition. « Une performance que nous ne valorisons sûrement pas assez », selon Pascal Schuler. Il ne tient qu’à eux !

Mang, Arron, Djhone Mbango, Barras…

Où l’édition 2011 mènera-t-elle la belle aventure forbachoise ? La réponse tient en partie à la météo, quoi que… « Il a plu l’an dernier, pour la première fois depuis 2000 », rappelle Pascal Schuler, qui préférerait quand même vérifier le proverbe selon lequel le dernier dimanche de mai est un jour ensoleillé au Schlossberg. Parce que, pour le reste, le plateau réuni cette année encore est une promesse de spectacle et de réussite, malgré la défection des meilleurs perchistes français, habitués à décoller dans le ciel de Forbach. Mais Renaud Lavillenie et Romain Mesnil sont engagés, juste avant et juste après, dans deux manches de la Ligue de Diamant, à Rome puis à Oslo, une proximité fatale à l’affiche forbachoise.

Qu’importe, « densité », « richesse » restent les deux maîtres mots de la journée, à l’image du sprint féminin (Véronique Mang, Christine Arron, la Ghanéenne Vidah Anim…). Au triple saut, Forbach vibrera pour la double championne olympique d’Athènes et Pékin, la Camerounaise Françoise Mbango, naturalisée française en 2010, qui possède un record à 15,39 m ; le concours masculin, certes sans Teddy Tamgho, promet néanmoins le spectacle avec Karl Taillepierre, Benjamin Compaore, Colomba Fofana ou encore l’Américain Allen Simms, crédité d’un record personnel à 17,26 m. Richesse, densité…

Deux champions d’Europe français, enfin, se partageront la tête d’affiche : sacré en salle en mars dernier, sur 400 m, Leslie Dhjone s’alignera sur une distance inhabituelle et néanmoins spectaculaire : 300 mètres ! Champion continental du décathlon, l’été dernier à Barcelone, retardé dans sa préparation par une pubalgie, Romain Barras, quant à lui, a dû renoncer au décathlon de Götzis : c’est tout bénéfice pour Forbach qui le verra s’aligner sur 110 m haies, à la hauteur et au poids, comme Julien Choffart, l’enfant du pays, qui célébrera pour l’occasion ses adieux à la compétition.

Le dimanche 29 mai au stade du Schlossberg de 14 h à 17 h 30. Tarif unique : 10 €

Sylvain Villaume